En todo el planeta se celebra el Día del animal el 4 de octubre, el día de San Francisco de Asís, notorio defensor de los animales, a quienes llamaba “hermanos”.
Argentina, sin embargo, tiene una fecha distinta, que cae el 29 de abril. En este caso, hay buenas razones para ir a contramano del resto del mundo. Nuestro país fue pionero en la defensa de los derechos de los animales, y buena parte del impulso en ese sentido se debe a la incansable labor de una sola persona: Ignacio Lucas Albarracín. Si el apellido suena familiar no es por casualidad. Ignacio era sobrino segundo de Domingo Faustino Sarmiento (la madre de este era Paula Albarracín).
Primera ley contra los malos tratos
Nacido en la ciudad de Córdoba el 31 de julio de 1850, Ignacio Albarracín se recibió de abogado y dedicó su vida a prevenir el maltrato animal. Junto con Sarmiento y Bartolomé Mitre, entre otros, fundó en 1879 la Sociedad Argentina Protectora de Animales y, a partir de 1885 y hasta su muerte, fue presidente de la misma. Con Sarmiento impulsaron la primera Ley Nacional de Prohibición de Malos Tratos a Animales, promulgada en 1891 y conocida como Ley Sarmiento, en homenaje al expresidente, que había fallecido tres años antes. La ley establecía como “actos punibles los malos tratamientos ejercitados con los animales, y las personas que los ejerciten sufrirán una multa de dos a cinco pesos, o en su defecto arresto”.
El Día del Animal, una fecha con historia
En 1908 Albarracín organizó la primera Fiesta del Día del Animal, que tuvo lugar en el Zoológico de Buenos Aires y contó con la presencia del entonces presidente Figueroa Alcorta. La celebración estaba pautada para el 29 de abril, pero se pasó al 2 de mayo por mal tiempo. Sin embargo, posteriormente se mantuvo la fecha original.
El objetivo de la conmemoración era, igual que hoy, educar y generar conciencia. Los animales son parte de la naturaleza, todos cumplen un rol en la ecología del planeta y, por lo tanto, hay que respetarlos y garantizar su bienestar en la medida de lo posible. Esto aplica mucho más para las mascotas, que forman parte de nuestro hogar, como bien sabe cualquiera que tenga un perro, un gato o algún otro animal.
De modo que esta fecha es una ocasión especial que podemos aprovechar para brindar algún mimo especial a nuestra mascota. Algunos optan por celebrar a nuestros peludos amigos con tortas especiales para ellos . Parece un poco loco, pero es una forma original de expresar nuestro afecto de una manera que ellos también puedan disfrutar.
Contra la crueldad animal
A lo largo de su vida, Albarracín luchó por prohibir las actividades deportivas que involucraban crueldad animal, como riñas de gallos, tiro a la paloma, corridas de toros, al igual que el maltrato animal de caballos de tiro o la crueldad en la matanza de animales en la industria alimenticia.
Con un espíritu de compasión, no solo hacia las mascotas sino hacia todos los seres vivos, Albarracín trabajó durante toda su vida para generar conciencia por el respeto que merecen los animales, ya sea a partir de charlas en las escuelas como en sugerencias a los curas para que hablaran en las misas sobre los derechos de los animales.
Paradójicamente, el propio Albarracín falleció un 29 de abril de 1926, en el Día del Animal que tanto trabajó por establecer.
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